在扬州城北，座落着风景秀丽的国家AAAA级风景区－－瘦西湖风景区。 “天下西湖，三十有六”。而以“瘦西湖”命名的风景区，惟扬州有之。 清乾隆二十二年（1757），瘦西湖开挖莲花梗新河，直通平山堂。当时扬州的一些盐商，为了迎奉乾隆南巡，在湖之两岸争相建筑，大而楼台亭阁，曲室回廊；小至一花一木，一竹一石，无不别出心裁。据《水窗春呓》卷下记载：“自北门抵平山，两岸数十里楼台相接，无一处重复。尤其妙者，在虹桥迤西一转，小金山矗其南，五亭桥锁其中，而白塔一区雄伟古朴，往往夕阳返照，箫鼓灯船，如入汉宫画图。 五六七诸月，游人消夏，画船箫鼓，送夕阳，醉新月，歌声遏云，花气如雾，风景尚可兼随苏杭也。” 清代瘦西湖共有二十四景，沈复在他的《浮生六记》里曾作过这样的描写：“行途之风景，虽全是人工，而奇思幻想，点缀天然，即阆苑瑶池，琼楼玉宇，谅不过如此。其妙处，在十余家之园亭，合而为一，联络至山，气势俱贯，观其或亭或台，或墙或石，或竹或树，半隐半露间，使游人不觉其触目，此非胸有丘壑者，断难下手。”这就是前人对清代扬州瘦西湖风景的写照。扬州的风景和名胜，都荟萃于瘦西湖的环抱，十里湖光，园林相接，连绵不断，形成一条漫长的风景带。它的特点，是利用自然的地形、岛屿、土丘，加以人工的修饰，构成一个山水环抱，仪态万方的湖上胜境。 世界著名旅行家、意大利人马可•波罗说过：“泛舟湖上，为居民游览之良法。”旧时的扬州曾是“十里林亭通画舫”，荡舟游园，这是扬州的一大特色。早在清代，扬州以花船为业者甚多，其时有歌舫、酒舫、乐舫、诗舫、灯舫、菜舫、膳舫、歌舞舫等。目前，各种画舫虽未恢复旧观，但湖上已有花船荡漾，小者如木船，大者如画舫。画舫分隔为前庭、后庭和中堂三个部分。后庭为唐代七翘角屋顶，上复琉璃筒瓦，舫柱雕花，四面窗花别致，好似一座小型的古典建筑飘浮水面。每艘画舫可载游客20余名。游人透过花窗，可观赏“一路楼台”和“十里亭园”景色。每当月满时，游人往往喜爱乘舟夜游。月下的瘦西湖，晚风漫拂，花木飘香，灯光点点，笑语声声，桨儿轻轻地荡，船儿缓缓地飘，歌儿悠悠地唱，人儿微微地笑，乘着皎洁的月色，陶冶高尚的情操。 如此湖光水色，无怪现代散文家郁达夫游瘦西湖后说：“瘦西湖的好处，全在于水树的交映与游程的曲折”，那五亭桥“比王鳌玉蝀，虽则短些，可它却是东方建筑的古典趣味。”香港一位人士写诗赞道：瘦西湖“纤细如一握楚腰，在杨柳风里，甩开绿色的水袖，袅袅婷婷，舞出千古风流”！ 瘦西湖景点珠连：红桥修禊、长堤春柳、梅岭春深、赏月胜境、湖心钓台、莲花浮水、白塔晴云、四桥烟雨、二十四桥等，它们犹如一颗颗明珠，镶嵌在瘦西湖这根玉带上。正如诗云：“西湖弯弯水迢迢，两岸绿柳夹红桃，画舫轻移拔绿水，湖中西子更妖娆。”